去年以來，中國沿海經濟發達地區出現了“用工荒”，并引發了職工工資大幅上揚。今年以來，以東部地區企業加薪和中西部地區政府上調最低工資標準為標志，勞動力成本上升的“信號”不斷閃現。
面對這一新的經濟現象，人們不禁要問：中國廉價的勞動力競爭優勢還能持續多久？勞動力成本上升會不會影響中國吸引外資？
首先，我們應該理性地認識到，今年以來的“漲薪潮”既是中國勞動力結構變化、中國經濟發展和社會進步的必然要求，也是補歷史的欠賬。以珠三角地區為例，那里的國內生產總值長期維持10％以上的增長率，企業利潤實現快速增長，但勞動者工資上升的幅度相當小，基本沒有增加。改革開放以來，“中國制造”為全世界貢獻了物美價廉的產品，而留給自己的，卻是十幾年不變的工資待遇和日漸嚴重的環境問題。這是不合理的也是不可持續的。
其次，勞動力成本的上升對于中國經濟影響深遠，是一把“雙刃劍”。從短期來看，工資的上升將直接影響企業的盈利空間，這對于僅靠廉價勞動力成本競爭的代工企業來說尤甚。但從長遠看，勞動力成本上升則有助于中國經濟結構和產業結構的調整，降低經濟增長對低級出口和外國投資的過分依賴，有利于縮小貧富差距、擴大消費、拉動內需，為老百姓帶來更多福祉。
第三，盡管勞動力成本在快速上升，但中國勞動力成本在全球范圍仍具有競爭力。據日本通商白皮書發布的數據顯示，目前亞洲國家和地區平均勞動力成本在產品中所占的比例為4%，而中國則為3.5%。這說明盡管中國勞動力成本在快速上漲，但從亞洲的整體水平上來看依然處于較低的位置，且大大低于發達國家的日本以及韓國、新加坡。另外，中國還有約1.5億剩余勞動力，可隨時進入勞動力市場，在未來10年，中國仍很難出現“劉易斯拐點”，人口紅利仍然具有很大潛力。
第四，在投資環境評價中，勞動力成本只是投資成本中的一部分。一項針對全球數百家跨國企業的問卷調查反饋表明，吸引跨國企業投資的因素排在前三位的是市場機會、政治風險和法律環境。工資水平排在第五，與工資水平重要性相近的是勞資關系和稅收優惠。另一項針對1500家在華外資企業的調查顯示，為抵消沿海勞動力成本的上升，大多數外資企業仍然選擇繼續向中國內地進行產業轉移。顯而易見，中國在市場的機會、市場的深度和廣度、區域發展的空間、經濟成長性、產業配套、勞動力素質、政治風險和政策法律環境等方面具有整體綜合競爭優勢。在綜合優勢沒有下降的前提下，工人薪資的適當上漲并不會導致外商投資明顯下降。據商務部外資快報統計，今年1-7月，全國實際使用外資金額583.54億美元，同比增長20.65%。
盡管如此，我們也要清醒地看到，中國要保持吸引外資的綜合競爭優勢，還需要今后不斷的努力，進一步提高政府對外商投資企業的引導和服務水平，進一步提高宏觀經濟要素質量，擴大市場開放度，不斷提高勞動力素質，以創造更加開放、更加優化的投資環境。